进入21世纪以来，随着全球的乳制品需求量的逐步趋于稳定，美国、荷兰等国乳制品需求增速趋于平缓，有许多奶业发达的国，甚至还出现或者已经处于饱和状态。然而，在亚太地区，则出现了几个奶业发展的亮点，中国等发展中国的在乳制品行业呈现出蓬勃的发展趋势。目前，中国已成为世界第三大乳制品生产大国，但中国人均奶类占有量是世界平均水平的1/5。这就决定了在若干年之内，中国牛奶市场还会有一个快速发展的时期。由于纯牛奶成本高、利润低的现实，使广大乳品企业转而把利润较高的乳饮料作为市场的主推广产品。因而，可以判断，乳饮料的增长比整体牛奶市场的增幅更大更快。

总体来看，欧美等国虽然是乳品消费大国，但随着乳品需求量的逐步稳定，上述各国的乳品增长趋势并不明显。而作为中国等发展中国家，随着居民健康饮食观念、营养认知水平等意识的不断提高，将成为全球重要的包括乳饮料在内的乳品新兴市场之一。

因乳饮料市场的特殊性，各国乳饮料的发展方向基本立足本国市场。但这不妨碍各类投资资本在各国乳饮料中的转移。西方国乳饮料市场逐步趋于饱和，发展已经趋于稳定，而亚太地区乳饮料市场却在近几年出现蓬勃发展。亚太地区乳饮料巨大的市场空间吸引着国际乳业巨头的目光，纷纷到亚太地区投资设厂，可以大大降低国际竞争间的运输成本。但在中国市场，由于乳饮料市场需要依赖本地经销商销售、开拓市场，外资品牌在经销商发展和控制上明显不如国内大品牌公司，加上中国乳饮料市场的价格战，外资品牌在中国市场受挫。在中国乳业市场奋斗近10年的跨国乳业公司，却被中国本土的伊利、蒙牛、光明、三元等企业逼到了要么停止经营撤离中国、要么暂时偃旗息鼓的尴尬境地。外资乳品企业在中国乳业市场中并没有独大，相继采取了韬光养晦之策。如达能将乳业的管理权与品牌的使用权交给光明，帕玛拉特把旗下工厂交给国内企业管理，卡夫将股权卖给了三元。中国的乳饮料市场基本还是国有品牌在主导，雀巢等外资企业主要集中在奶粉、冷饮等市场上。

从近几年来看，外资调整战略，改变以往用产品进军的形式，外资企业加强了与本土企业的合作，主要用资本开路，在投资形式上也更加多元化，如资金入股、技术入股、输出管理理念等多种方式进行。对于仍处于快速发展的亚太乳饮料市场来说，资本竞争仍是未来市场竞争的主要模式，发达国的资本输出模式仍将继续，其品牌优势，销售管理优势等对亚太等发展中企业仍然是潜在威胁，未来世界包括乳饮料在内的乳业竞争将越发激烈。